機械是人類進(jìn)行生產(chǎn)勞動的主要工具 ，也是社會生產(chǎn)力發(fā)展水平的重要標(biāo)志 。人類從使用簡單工具到今天能夠設(shè)計和制造復(fù)雜的現(xiàn)代機械 ，經(jīng)歷了漫長的過程 。 隨著生產(chǎn)的不斷發(fā)展 ，品種繁多的機械進(jìn)入了社會的各個領(lǐng)域 ，承擔(dān)了人力所不能或不便進(jìn)行的工作 ，既減輕了人們的體力勞動 ，改善了勞動條件 ，又提高了生產(chǎn)效率 。

       近代機械是在蒸汽機發(fā)明后才紛紛出現(xiàn)的 。 意大利人達(dá)芬奇 、英國人牛頓等就研究用蒸汽作為動力的機械 。 1690 年 ，法國人巴本制造了一臺蒸汽機 ；1698年 ，英國人塞維利制造了用于礦井抽水的蒸汽泵 ；1703 年 ，蘇格蘭人紐可門在前兩人的基礎(chǔ)上制造了一臺蒸汽機 。1712年這種蒸汽機開始在英國的礦井中用于運輸煤炭 。 當(dāng)時的蒸汽機效率很低 ，英國人瓦特在此基礎(chǔ)上用了 ６ 年時間 ，對蒸汽機作了兩次重大改進(jìn) ，才使得蒸汽機能夠作為商用 ，成為火車的動力 。 １８０７ 年 ，美國人富爾頓利用蒸汽機原理制造了世界上第一艘輪船 。 蒸汽機的出現(xiàn)使19世紀(jì)歐洲產(chǎn)業(yè)革命形成了機械工業(yè)并得到了迅猛發(fā)展 。

       在我國 ，機械的創(chuàng)造發(fā)展和使用有著悠久的歷史 。 夏商時代人們發(fā)明了腳踏水車（圖 ０-１） ，它是一條提水運輸鏈 ，并利用所運的水進(jìn)行潤滑 。 在公元前 ５ 世紀(jì)時 ，墨翟在所著的枟墨經(jīng)枠中就論述了杠桿原理及連桿碓舂米機構(gòu)采用的凸輪機構(gòu)（圖 ０-２） ；西漢時期 ，劉歆在枟西京雜談枠中 ，論述了有齒輪機構(gòu)組成的指南車（圖０-３） 、記里鼓車（計量里程的儀表機構(gòu)） ；東漢時期張衡將杠桿機構(gòu)用于人類第一臺地動儀（候風(fēng)儀）上 ；杜詩發(fā)明了用水作為動力 ，帶動水盤運轉(zhuǎn) ，驅(qū)動風(fēng)箱煉鐵的連桿機械裝置（圖 ０-４） ，成為現(xiàn)代機械的雛形 ；元朝時 ，人們利用曲柄 、滑塊和飛輪制成了紡織機構(gòu)等等 。 由于近代外敵入侵 ，朝廷腐敗 ，閉關(guān)鎖國 ，長年戰(zhàn)亂 ，使我國機械工業(yè)發(fā)展落后 ，停滯不前 。

       新中國成立后 ，我國科學(xué)技術(shù)和機械工業(yè)有了巨大的發(fā)展 ，已經(jīng)能夠設(shè)計和生產(chǎn)成套關(guān)鍵設(shè)備 ，發(fā)展了一批新型機械 。 如大型萬噸水壓機 、萬噸遠(yuǎn)洋貨輪 、精度為 ３μm 的TG4280型光學(xué)雙坐標(biāo)鏜床 、“神舟”五號載人飛船的太空遨游及大型精密的高新技術(shù)設(shè)備的生產(chǎn) ，等等 ，都標(biāo)志著我國的機械工業(yè)正朝著世界先進(jìn)水平邁進(jìn) ，有些已處于國際領(lǐng)先地位 。

        各生產(chǎn)部門加速實現(xiàn)機械化 、自動化 ，對于已進(jìn)入 W T O 的我國經(jīng)濟具有十分重要的意義.隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展 ，特別是計算機應(yīng)用的普及 ，各研究 、生產(chǎn)部門已將一些新的方法和設(shè)計軟件應(yīng)用于機械制造中 ?？梢灶A(yù)計，在本世紀(jì)，我國的機械制造行業(yè)還將創(chuàng)造出更多 、更先進(jìn)的機械設(shè)備 ，并在現(xiàn)代工業(yè)的高速發(fā)展中發(fā)揮越來越大的作用。